Urbisaglia sta a una quindicina di chilometri da Macerata, venti minuti d'auto, ed è una di quelle mete che i visitatori scoprono quasi per caso e poi raccontano come la sorpresa del viaggio. Il borgo si affaccia da un poggio sulla vallata sottostante e più in basso, lungo il pendio, si distende il parco archeologico dell'antica Urbs Salvia: una quarantina di ettari con i resti di una città romana rimasti in gran parte leggibili. È il complesso archeologico più esteso delle Marche e si visita con calma in mezza giornata, camminando su prato e sotto i pini.
Il parco archeologico di Urbs Salvia
Urbs Salvia fu colonia romana e conobbe il suo momento di maggiore splendore fra l'età augustea e quella tiberiana, quando ricevette l'impianto monumentale che ancora oggi se ne riconosce. Il teatro venne costruito prima del 23 d.C., in opera cementizia con paramento in laterizio, e le sue dimensioni notevoli dicono da sole quanto contasse la città: dominava l'area del foro e serviva a dare un'immagine di prestigio a chi arrivava dalla valle.
L'anfiteatro, invece, è più tardo: fu edificato attorno all'81 d.C. fuori dalla cinta muraria, lungo il tracciato della Salaria Gallica, e si deve alla munificenza di Lucio Flavio Silva Nonio Basso, personaggio di primo piano originario del luogo. È considerato tra i meglio conservati della regione, con le arcate e la cavea ancora ben riconoscibili, e resta lo scenario di rappresentazioni classiche che si tengono ogni estate: per il programma è bene consultare i canali ufficiali del parco, perché cambia di anno in anno.
Il criptoportico affrescato
Il pezzo che più colpisce, però, è nascosto sottoterra. Ai piedi del colle si conserva una vasta area sacra con un tempio dotato di criptoportico, cioè un corridoio coperto che ne sosteneva e ne cingeva la struttura. Le pareti conservano affreschi di età augustea in condizioni sorprendenti: figure e simboli legati alla propaganda imperiale, alternati a riquadri con scene di animali e maschere. Camminare in quel corridoio, con la luce che entra a tratti, è un'esperienza diversa da qualunque altra visita archeologica della zona.
La Rocca e il borgo
Risalendo verso l'abitato si incontra la Rocca, fortificazione dei primi del Cinquecento completata nel 1507 e costruita inglobando strutture medievali più antiche, a loro volta impostate su murature romane ancora visibili. Ha pianta trapezoidale, con il lato più lungo rivolto verso l'esterno per proteggere meglio il castello, quattro torri angolari, una torre porta e un mastio destinato alla guarnigione. I camminamenti di ronda sono ancora percorribili e conservano caditoie e feritoie per il tiro diretto.
Dall'alto della Rocca si apre uno dei panorami più larghi del maceratese: da un lato i Monti Sibillini, dall'altro la campagna che scende verso il mare. Il borgo, raccolto e silenzioso, si gira in poco tempo ed è il modo naturale per chiudere la giornata dopo aver camminato fra le rovine. Se vi interessano gli altri centri storici della zona, ne raccontiamo diversi nella nostra pagina sui dintorni.
La città che Dante cita come esempio di decadenza
Urbisaglia ha un piccolo primato letterario. Nel sedicesimo canto del Paradiso, Dante la nomina con il nome antico di Orbisaglia per dimostrare che anche le città sono mortali: Se tu riguardi Luni e Orbisaglia come sono ite, e come se ne vanno di retro ad esse Chiusi e Sinigaglia. Il ragionamento è che, se perfino le città finiscono, non deve stupire che si estinguano le famiglie e i casati.
Al tempo di Dante, insomma, Urbs Salvia era già da secoli sinonimo di grandezza perduta: la città romana era stata devastata nel corso delle invasioni tardoantiche e non si era più ripresa. Sapere questo mentre si cammina nel teatro cambia il modo di guardarlo, e rende la visita qualcosa di più di un giro fra le pietre. Per costruire un itinerario di più giorni può tornarti utile anche l'articolo su cosa vedere a Macerata.
Archeologia e colline a due passi da casa
Urbisaglia è a un quarto d'ora dai nostri alloggi: si può andare la mattina e rientrare per pranzo in giardino. Scriveteci per verificare le date e organizzare il tuo soggiorno.